Idées cadeaux scientifiques : livres, jeux, sorties et affiches, profil par profil

Comment choisir un cadeau scientifique ?

Quatre questions suffisent à éviter le gadget vite oublié :

• Quelle discipline ? Mathématiques, physique, informatique, ingénierie, astronomie : un cadeau « scientifique » en général parle moins qu'un cadeau qui touche son domaine.
• Quel niveau ? Un professeur ou un chercheur connaît les classiques ; un lycéen ou un enfant découvre. Un livre trop simple vexe, un livre trop dur reste fermé.
• Lire, manipuler ou sortir ? Certains aiment un livre, d'autres un objet qu'on démonte ou qu'on résout, d'autres une journée de visite.
• Quelle place ? Une chambre d'étudiant n'a pas la place d'un grand objet ; un bureau a souvent un mur libre.

Quel cadeau pour un professeur de mathématiques ?

Un professeur de maths a déjà vu passer beaucoup de tasses à formules. Cherchez ce qui l'étonnera ou ce qui parle de son métier.

• Un livre de mathématicien. Théorème vivant de Cédric Villani (Grasset, 2012) raconte de l'intérieur les années de recherche qui ont conduit à son théorème, couronné par la médaille Fields en 2010. Le Dernier Théorème de Fermat de Simon Singh retrace plus de trois siècles de tentatives, jusqu'à la démonstration d'Andrew Wiles.
• Un jeu de logique pour la salle des profs. Katamino (Gigamic) se joue avec les 12 pentominos, les formes faites de cinq carrés ; il fait un bon support d'activité en classe.
• Une visite. La Maison Poincaré (nouvel onglet), ouverte en septembre 2023 à l'Institut Henri Poincaré, à Paris, se présente comme le premier musée entièrement consacré aux mathématiques.
• Une affiche. Plutôt qu'une formule qu'il écrit chaque semaine au tableau, choisissez-en une plus rare : la formule de Leibniz pour π, le problème de Bâle ou la conjecture de Syracuse, toujours ouverte. Le style Tableau noir rappelle la salle de classe. D'autres idées sur notre page cadeau pour un prof de maths.

Quel cadeau pour un professeur de physique ?

• Un livre. Sept brèves leçons de physique de Carlo Rovelli (Odile Jacob, 2015) parcourt en peu de pages la relativité, la physique quantique et la nature du temps. Vous voulez rire, Monsieur Feynman !, souvenirs du physicien Richard Feynman recueillis par Ralph Leighton, montre la physique par son côté le plus vivant.
• Une visite. Au Musée des Arts et Métiers (nouvel onglet), à Paris, un pendule de Foucault oscille dans l'ancienne église Saint-Martin-des-Champs, au milieu d'instruments scientifiques anciens.
• Une affiche. Une formule qui se démontre en classe : la loi de Snell-Descartes de la réfraction, l'effet photoélectrique et sa formule d'Einstein, la loi de Planck du corps noir ou les équations de Maxwell. Toutes nos affiches de physique sont réunies sur la page affiches de physique.

Quel cadeau pour un ingénieur ?

• Un objet qui calcule. Turing Tumble est un ordinateur mécanique à billes : on y assemble des bascules et des engrenages pour compter, additionner ou résoudre des énigmes logiques. Son fabricant le propose dès 8 ans, mais les derniers défis occupent volontiers un adulte.
• Un livre d'ordres de grandeur. Et si… ? de Randall Munroe (Flammarion, 2015), l'auteur de la bande dessinée en ligne xkcd, répond avec sérieux à des questions absurdes : de quoi réjouir quelqu'un qui aime faire des estimations.
• Une affiche liée à sa spécialité. La transformée de Fourier en traitement du signal, les équations de Navier-Stokes en mécanique des fluides, la loi d'Ohm en électricité, la régression linéaire en analyse de données. Pour un bureau, voyez aussi nos affiches pour le bureau.

Quel cadeau pour un étudiant en sciences ?

• Un livre qui donne du recul sur ses cours. Le Grand Roman des maths de Mickaël Launay (Flammarion, 2016) raconte l'histoire des mathématiques de la préhistoire à nos jours, sans prérequis.
• Un cadeau pour marquer un diplôme ou un concours : la formule de sa spécialité, celle qui a occupé ses années d'études. L'équation de Schrödinger pour un physicien, le théorème central limite pour un futur statisticien, l'identité d'Euler, $e^{i\pi} + 1 = 0$, pour un mathématicien.
• Un format adapté à une chambre d'étudiant : une affiche de 30 × 40 cm, encadrée, prête à accrocher. Notre page cadeau scientifique propose une sélection par profil.

Quel cadeau pour un passionné de sciences ?

Pour quelqu'un qui lit déjà beaucoup, une sortie ou un objet rare fait souvent plus plaisir qu'un livre de plus.

• Des sorties. La Cité des sciences et de l'industrie (nouvel onglet), à Paris, et la Cité de l'espace (nouvel onglet), à Toulouse, se visitent à tout âge. Le Palais de la découverte, à Paris, est fermé pour travaux et sa réouverture a été plusieurs fois repoussée : vérifiez sa date avant de l'offrir.
• Une affiche dont le dessin intrigue : l'attracteur de Lorenz, l'ensemble de Mandelbrot, le rayon de Schwarzschild d'un trou noir, ou E = mc², qui relie la masse et l'énergie : un gramme de masse correspond à environ $9 \times 10^{13}$ joules.

Quel cadeau pour un enfant curieux ?

Un enfant apprend en manipulant. Les meilleurs cadeaux se touchent, se démontent, se résolvent.

• Des casse-tête. Le cube de Rubik (nouvel onglet), inventé en 1974 par le Hongrois Ernő Rubik, compte 43 252 003 274 489 856 000 positions. Katamino propose des défis de difficulté progressive avec les 12 pentominos (nouvel onglet).
• Des livres. Le Démon des maths de Hans Magnus Enzensberger (Seuil, 1998 pour la traduction française) suit un garçon à qui un démon des nombres rend visite en rêve. Pour un adolescent bon lecteur, Le Théorème du perroquet de Denis Guedj (Seuil, 1998) mêle une enquête policière à l'histoire des mathématiques.
• Des sorties. La Cité des sciences a des espaces conçus pour les enfants. Dans le Tarn-et-Garonne, la maison natale de Pierre de Fermat, à Beaumont-de-Lomagne, est devenue un musée (nouvel onglet) animé par l'association Fermat Science, avec des jeux et des ateliers mathématiques.
• Une affiche qui pose une question. La conjecture de Syracuse se comprend dès l'école : partie de 27, la suite monte jusqu'à 9 232 avant de retomber à 1 en 111 étapes. Le flocon de Koch, dont le périmètre grandit sans fin alors que son aire reste inférieure aux 8/5 du triangle de départ, et le ruban de Möbius, qui n'a qu'une face, intriguent aussi. Voir notre sélection pour une chambre d'ado.

Récapitulatif des idées par profil

Offrir une affiche de formule : à quoi faire attention ?

Une formule au mur sera lue, et souvent par quelqu'un qui la connaît mieux que vous. Trois points comptent :

• Elle doit être juste. Un exposant oublié, un signe inversé, une condition manquante : c'est le destinataire qui le verra le premier. Sur nos affiches, chaque formule est écrite une seule fois en LaTeX, mise en page par un moteur de typographie mathématique et vérifiée par le calcul avant d'être imprimée ; ses conditions de validité sont écrites, ses sources citées sur sa page.
• Elle doit être la sienne. Celle de son métier, de ses études, ou d'un souvenir. Si vous hésitez, les formules dont le dessin parle à tous, comme le théorème de Pythagore et son triangle 3-4-5 ($3^2 + 4^2 = 5^2$), ne se trompent pas de cible.
• Elle doit aller avec le lieu. Une affiche de 30 × 40 cm pour une chambre d'étudiant, une 60 × 80 cm pour un salon ; un style sobre, Papier ou Nuit, si vous ne connaissez pas la décoration de la personne, plus graphique, Bauhaus, si vous la connaissez.

Toutes nos affiches sont réunies sur la page affiches, et chaque formule a sa page qui l'explique : de quoi accompagner le cadeau d'un petit mot.